Maradonovi se ale i přesto dařilo. V roce 1979 vyhrál s juniorským týmem Argentiny titul mistrů svět a. Získal titul pro nejlepšího hráče turnaje a záhy i pro nejlepšího sportovce Jižní Ameriky. Potom, ještě ani ne dvacetiletý, přestoupil do klubu Boca Juniors za 1 milion liber.
Na mistrovství světa v roce 1982 jel Maradona jako největší trumf Argentiny. Šampionat mu ale nevyšel. Ale něco mu to přece dalo - přestup do španělského velkoklubu FC Barcelona za rekordní částku 3 miliony liber (asi 150 milionů korun). Tam se mu ale hlavně vinou zranění nedařilo a přestoupil za 5 milionů liber (asi 250 mil. korun) do italského klubu FC Neapol. Fanoušci byli v extázi a skoupili 70 000 pernamentek. Za sedm sezon jeho působení vyhrála Neapol dvakrát italskou ligu a jednou pohár UEFA.
Poté přišlo Mistrovství světa v Mexiku 1986! Jedno z nejslavnějších utkání v hisorii bylo čtvrtfinále Argentina - Anglie, které skončilo 2:1 pro domácí. Maradona vstřelil oba góly. V té době byla falklandská krize a politická situace vyhrotila zápas. V 50. minutě za stavu 0:0 vyběhl Maradona s míčem směrem k vápnu a přihrál spoluhráči. Od něj vyletěl míč do pokutového území. Anglický brankář Shilton vyběhl z branky, aby míč vyboxoval, ale Maradona vystihl směr přihrávky a rukou srazil míč do brány. Rozhodčí si zřejmě kupodivu ničeho nevšimli a gól platil. Hlavní rozhodčí toho zápasu se jmenoval Ali Bannaceur z Tuniska a tento zápas byl jeho prvním a posledním vystoupením na mistrovství světa. Diego po zápase řekl: "Byla to tak trochu Boží ruka a tak trochu hlava Maradony." Při svém druhém gólu si ale napravil pověst, když rychlým sólem si jednoduchými kličkami poradil se čtyřmi Angličany a jejich brankářem. Oba tyto góly můžete vidět v sekci video.
Na dalším mistrovství v Itálii 1990, kde byl Diego kapitánem, se Argentina dostala až do finále turnaje, kde podlehla Německu kvůli jedinému gólu, který padl z kontroverzní penalty. Maradona po turnaji žádal vedení Neapole, aby mohl odejít, protože už nemohl vydržet tlak médií. Chěl do Olympiqu Marseille, ale povolení nedostal.
Z Neapole Diego přesto odešel, avšak za ne zcela standardních okolností. Byl zatčen na užívání drog a na 15 měsíců mu byla zastavena činnost Po trestu odešel na pouhý rok do španělské Sevilly. Potom odešel do Newell’s Old Boys, také na rok. Jeho pokus pokračovat v kariéře skončil neúspěšně. Na mistrovství světa v USA v roce 1994 namátková dopingová kontrola ukázala, že opět užíval zakázané látky, a tak po dvou zápasech musel balit kufry. FIFA ho navíc potrestala patnáctiměsíčním zákazem startu. Vypadalo to, že jeho kariéra je u konce.
Maradona se zkoušel prosadit jako trenér, ale ani v týmu Deprotivo Mandiyu, ani v Racing Football Team dlouho nevydržel. Po vypršení trestu hrál za tým Boca Juniors, ale v srpnu 1997 měl opět pozitivní dopingový nález. 30. října 1997, v den svých 37. narozenin, ukončil Diego oficiálně svoji kariéru.
Maradona však pozornost médií přitahoval i po skončení kariéry, především aférkami s kokainem či jinými drogami. V současné době usiluje o post argentinského reprezentačního kouče.
Statistiky
Kariéra:
Argentinos Juniors (1976-1981)
Boca Juniors (1981-1982)
FC Barcelona (1982-1984)
S.S.C. Neapol (1984-1991)
FC Sevilla (1992-93)
Newell’s Old Boys (1993-94)
Boca Juniors (1995-97)
Úspěchy:
Mistr světa s Argentinou (1986)
Juniorský mistr světa s Argentinou (1979)
2x italský mistr s Neapolí (1987, 1990)
Pohár UEFA s Neapolí (1989)
Italský pohár s Neapolí (1987)
Italský superpohár (1990)
Španělský pohár s Barcelonou (1983)
Zvolen nejlepším hráčem století v anketě FIFA na internetu
Nejlepším argentinským hráčem všech dob (zvolen v roce 1993)